불심 깊었던 황제의 수행
중국 당나라 문종 황제(827-840)는 독실한 불교 신자였습니다. 국정을 돌보는 바쁜 일정 속에서도 틈만 나면 사찰을 찾아 부처님께 예배하고, 큰스님의 법문을 듣고, 대중공양을 베풀었습니다. 궁궐 안 불당에는 관세음보살상을 모셔두고 아침저녁으로 기도를 올렸지요.
신기하게도 나라에 큰 일이 있을 때마다 기도를 올리면 관세음보살께서 꿈에 나타나 해결의 길을 알려주셨습니다. 그 가르침대로 따르면 어려운 일들이 원만하게 해결되곤 했습니다. 이런 신비로운 경험을 거듭하며 문종의 불심은 더욱 깊어졌습니다.
식육계를 지키려는 노력
마침내 문종은 고기를 먹지 않는 식육계(食肉戒)까지 지키기로 결심했습니다. 천하의 진미가 가득한 왕궁에서 이는 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 그는 단계적으로 육지의 고기를 끊고, 그다음에는 물고기까지 끊었습니다.
하지만 한 가지 약점이 있었습니다. 바로 조개였습니다. 조개국, 삶은 조개, 생조개회까지 다양한 방법으로 즐겨 먹던 조개만은 쉽게 포기할 수 없었습니다.
조개 속에서 나타난 관세음보살
어느 날 아침, 수라상에 큰 조개가 올라왔습니다. 문종은 삶아서 벌어진 조개들을 맛있게 먹어나갔습니다. 그런데 마지막 조개 하나가 껍질을 굳게 닫고 열리지 않았습니다. 젓가락으로도 안 되자, 황제는 두 손으로 조개를 움켜쥐고 힘껏 비틀었습니다.
쫙! 소리와 함께 조개가 쪼개졌습니다.
그런데 놀라운 일이 벌어졌습니다. 조갯살이 순식간에 광명을 발하며 관세음보살상으로 변한 것입니다. 수려한 이목구비를 지닌 상아로 된 관세음보살상이 단정히 앉아계셨습니다.
깨달음과 완성
순간 문종은 깊이 깨달았습니다. "내가 식육계를 지키고자 하면서도 조개에 대한 식탐을 끊지 못하니, 관세음보살께서 직접 오셔서 나를 깨우쳐 주시는구나.“
놀람보다는 감사함이 먼저였습니다. 이후 문종은 그토록 좋아하던 조개마저 완전히 끊고 식육계를 완벽하게 지켰습니다. 조개 속에서 나온 관음상에는 '활관음(活觀音)', 즉 '살아있는 관음'이라는 이름을 붙여 항상 몸에 지니고 다녔습니다. 그리고 전국 모든 사찰에 관음상을 모시도록 하는 칙령까지 내렸다고 합니다.
일상 속 작은 실천의 힘
이 이야기는 우리에게 중요한 가르침을 줍니다. 불보살님께 매일 정성을 드리면 일반적인 가피는 물론, 각자에게 꼭 필요한 가르침까지 내려주신다는 것입니다. 마치 각 사람을 완성의 방향으로 이끌어주시는 것처럼 말입니다.
꼭 이렇게 극적으로 불보살님의 모습이 나타나는 것만이 가피는 아닙니다. 하루하루 기도와 정성을 올리는 마음이 꾸준히 쌓이면, 일상 속에서 은은하게 보호받고 있다는 느낌을 받게 됩니다.
매일 10분이라도 좋고, 30분 정도만이라도 시간을 내어 불보살님께 정성을 들여보세요. 이러한 생활 속 작은 실천으로 우리는 맑아지고, 밝아지며, 깊어질 수 있습니다. 꾸준한 노력과 실천으로 날마다 좋은 날을 맞이하시기 바랍니다.
